Der Fächerkatalog dient dazu, die Studiengänge und Tätigkeitsbereiche der Fachhochschulen, inkl. der Pädagogischen Hochschulen, der Schweiz in einem einheitlichen System zu klassifizieren. Er ermöglicht einerseits eine übergreifende Statistik der Fachhochschulen der Schweiz, andererseits den Binnenvergleich einzelner Institutionen oder Fachrichtungen. Für internationale Vergleiche werden die Fachrichtungen des Katalogs den Bildungsfeldern der International Standard Classification of Education (ISCED13, erstellt von der UNESCO) zugeordnet.
Der Fächerkatalog war von 1997 bis 2014 in hohem Mass von der Anerkennungspraxis der Fachhochschul-Studiengänge durch den Bund und die Kantone abhängig. Seit dem 1.1.2015 ist für die Fachhochschulen - analog zu den universitären Hochschulen - die Nomenklatur des Schweizerischen Hochschulinformationssystems (SHIS) relevant.
