Cet indicateur renseigne sur la pauvreté combattue en Suisse. Le fait de bénéficier de l’aide sociale reflète d’un côté un manque d’autonomie financière et de l’autre un recours effectif au système d’assistance sociale.
Dans une perspective d'intégration, une diminution du taux de bénéficiaires de l’aide sociale signifie une amélioration de la situation.
Indépendamment du lieu de naissance, le taux d’aide sociale des personnes de nationalité étrangère est supérieur à celui des personnes de nationalité suisse. Chez les Suisses, les personnes nées à l’étranger présentent un taux d’aide sociale supérieur à celui des personnes nées en Suisse. En revanche, les étrangers nés en Suisse ont un taux d’aide sociale plus élevé que les étrangers nés à l’étranger.
Depuis 2012, le taux d’aide sociale a diminué dans tous les groupes de population considérés.
Les cantons de Thurgovie et du Tessin présentent les écarts les plus faibles entre étrangers et Suisses. Les écarts les plus importants se trouvent dans les cantons de Berne et du Jura.
Parmi les personnes nées en Suisse, les cantons de Schwytz et de Thurgovie présentent les écarts les plus bas entre Suisses et étrangers. Les cantons de Berne et d’Uri sont ceux où ils sont les plus élevés. Pour les personnes nées à l’étranger, les écarts entre étrangers et Suisses sont généralement plus bas que pour celles nées en Suisse. Appenzell Rhodes-Extérieures et Jura présentent les différences les plus importantes, Bâle-Ville et Genève les plus petites.
Aide sociale : l'aide sociale constitue, dans le système de protection sociale suisse, une prestation de dernier recours. Elle est accordée en fonction des besoins là où aucune assurance sociale n'alloue de prestations et comprend toutes les prestations d'assistance et de soins élémentaires destinées à assurer la subsistance des personnes nécessiteuses. L’aide sociale au sens strict englobe l’aide personnelle et l’aide économique. Elle assure la subsistance des personnes dans le besoin, encourage l’autonomie personnelle et économique, ainsi que l’intégration sociale et professionnelle. Elle sert à faire face à des situations de crise à caractère temporaire. Elle n’est pas conçue pour couvrir en général des risques de nature structurelle. L'aide sociale relève de la compétence des cantons. Seules l'assistance dans le domaine de l'asile et des réfugiés et l'aide aux Suisses de l'étranger relèvent de la Confédération. Chaque canton a sa propre législation en matière d'aide sociale, qui régit l'ensemble de l'aide sociale cantonale et communale.
Le taux d’aide sociale économique (taux de bénéficiaires de l’aide sociale au sens strict) : exprime le rapport entre le nombre de personnes qui touchent au moins une fois une prestation de l'aide sociale dans l'année et la population résidante permanente selon STATPOP de l’année précédente (Statistique de la population et des ménages). La statistique de l’aide sociale comprend aussi les données des personnes admises provisoirement. Il s’agit des personnes admises provisoirement, qui résident en Suisse depuis plus de 7 ans, ainsi que des réfugiés admis provisoirement avec une durée de séjour en Suisse de plus de 7 ans.
