Toute personne qui réside en Suisse à un moment donné, mais qui ne possède pas la nationalité suisse, est définie comme de nationalité étrangère. La population résidante permanente étrangère est la population de référence dans la statistique de population. Elle comprend toutes les personnes de nationalité étrangère titulaires d’une autorisation de résidence d’une durée minimale de 12 mois ou totalisant 12 mois de résidence en Suisse (livrets B/C/L/F ou N ou livret du DFAE, à savoir les fonctionnaires internationaux, les diplomates ainsi que les membres de leur famille).
La majorité des étrangers résidant de manière permanente en Suisse sont européens et proviennent essentiellement des pays membres de l’UE/AELE.