Ogni persona residente in Svizzera in un determinato momento, ma che non possiede la nazionalità svizzera, è definita di nazionalità straniera. La popolazione residente permanente straniera è la popolazione di riferimento nella statistica sulla popolazione. Comprende tutte le persone di nazionalità straniera titolari di un’autorizzazione di residenza di una durata minima di 12 mesi o che hanno totalizzato 12 mesi di residenza in Svizzera (permessi B/C/L/F o N o permesso del DFAE, vale a dire funzionari internazionali, diplomatici e membri delle loro famiglie).
La maggioranza degli stranieri che risiedono in maniera permanente in Svizzera sono europei e provengono essenzialmente dai Paesi membri dell’UE/AELS.