Pour mesurer l'évolution des prix, on définit un "panier-type". Ce dernier comporte une sélection représentative de biens et de services consommés par les ménages privés. Il est subdivisé en 12 domaines de dépenses («groupes principaux»). Chaque groupe principal est pondéré en fonction de la part qu'il représente dans les dépenses des ménages privés.
La source d'information utilisée pour calculer ces poids est l'enquête sur le budget des ménages (EBM). Cette enquête recueille chaque année, auprès d'un échantillon de ménages privés, des informations permettant de définir ce qu'un ménage moyen dépense dans les 12 domaines.
Les prix relevés dans une sélection de magasins répartis dans tout le pays sont comparés directement avec les prix des mêmes produits relevés lors de la période de base. L'évolution des prix ainsi mesurée donne un indice partiel qui est ensuite intégré dans l'indice total en fonction du poids que le produit représente dans le panier-type. L'IPC comporte aujourd'hui quelque 290 indices partiels pondérés.