Recenser la population en Suisse avant 1850

La présente publication contient une vue d'ensemble de tous les dénombrements de la population qui ont été réalisés en Suisse avant le premier Recensement fédéral de la population de 1850. Elle comprend non seulement les résultats du Recensement helvétique de 1798/99 à l'échelon des communes mais propose aussi des élargissements substantiels en incluant par ailleurs tous les relevés exhaustifs sur le plan spatial qui ont été effectués sous l'Ancien Régime et au cours de la première moitié du XIXe siècle. Les travaux de recherche ont été menés par Martin Schuler, auteur de cet ouvrage, dans toutes les archives cantonales et épiscopales de Suisse et de certains territoires voisins, tout en prenant en compte la vaste littérature existante.

Outre une introduction historique sur le développement territorial du pays, la publication fournit une définition des différents types de décomptes de la population ainsi qu'une description de leurs qualités et des contextes politiques respectifs. Le Recensement helvétique de 1798/99 et le Recensement de la Diète fédérale de 1837/38 sont décrits et analysés pour l'ensemble du territoire national. Les relevés cantonaux, quant à eux, présentent un large éventail, allant de dénombrements annuels à Neuchâtel jusqu'à l'absence complète de décomptes non-ecclésiastiques dans d'autres cantons.

La clé de voûte de cette publication est composée de tableaux par commune, de cartes illustrant les structurations politiques de trois périodes historiques (avant 1798, durant la République helvétique, après 1803/15) ainsi que d'une description détaillée de la situation dans chaque canton. Le calcul des effectifs de la population des communes est complété par la présentation de toutes les modifications territoriales ayant eu lieu au niveau des cantons, des districts et des communes depuis 1803/15.