La santé constitue un état de complet bien-être physique, mental et social et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d’infirmité. Elle est un facteur clé de la qualité de vie et de la performance économique. L’état de santé des individus dépend entre autres du contexte économique, sociodémographique et politique, de leurs prédispositions génétiques, de leur environnement naturel et de leur situation sociale. Parmi ces facteurs, les inégalités sociales constituent une des principales causes de disparités dans le domaine de la santé. La promotion de la santé, la prévention des maladies et un accès équitable à des soins de qualité visent à donner à tous les individus les mêmes chances en matière de santé.
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La promotion de la santé a pour but de permettre aux individus et aux communautés d’avoir un meilleur contrôle sur les facteurs ayant une répercussion sur leur santé. Les compétences de la population en matière de santé (« health literacy »), c’est-à-dire les capacités de chaque individu à prendre au quotidien des décisions qui ont une influence positive sur sa santé, font partie de ces déterminants. A cet égard, l’éducation pour la santé joue un rôle important. Elle consiste par exemple à sensibiliser à une alimentation saine ou à favoriser l’adoption de comportements individuels bénéfiques pour la santé tels que la pratique d’une activité physique. Toutefois, les possibilités dont disposent les individus pour préserver leur santé sont également influencées par le contexte dans lequel ils évoluent. Des environnements peu favorables à la santé, tels que des milieux de vie exposés à la pollution, augmentent les inégalités sociales et territoriales de la santé.
Un système de santé solide et efficace contribue à la préservation et à l’amélioration de la santé. Il est capable d’offrir des soins adéquats à tout individu, sans distinction. Pour fonctionner, un système de santé dépend notamment de son financement, de l’infrastructure disponible et des effectifs du personnel de la santé et des connaissances dans le domaine de la santé. Ses coûts peuvent être particulièrement lourds à porter, notamment pour les classes de revenu les plus basses. D’un point de vue du développement durable, personne ne devrait avoir à renoncer à des soins médicaux pour des raisons financières.
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