Le ore di lavoro effettive corrispondono alle ore effettivamente dedicate all’attività professionale. A differenza delle ore di lavoro normali includono anche le ore di straordinario, ma non le ore di assenza.
Sul piano macroeconomico, il volume effettivo di lavoro si esprime in milioni di ore dedicate al lavoro dall'insieme delle persone occupate in Svizzera. Funge pertanto da base di calcolo per la produttività per ora di lavoro. Sul piano microeconomico, la durata annua o settimanale effettiva del lavoro si esprime in ore per impiego.