Le prestazioni anteposte all'aiuto sociale sonno prestazioni sociali legate al bisogno che mirano a lottare contro la povertà rientranti nell’aiuto sociale in senso lato. In virtù del principio di sussidiarietà sono corrisposte in una fase antecedente il ricorso all’aiuto sociale finanziario (o aiuto sociale in senso stretto). Questi prestazioni sono fornite secondo il principio di finalità, ovvero è necessario provare l’effettivo bisogno, e sono regolate e finanziate interamente o parzialmente dai Cantoni.
Alcune prestazioni legate al bisogno anteposte sono presenti in tutti i Cantoni, mentre altre sono limitate solo ad alcuni. Ogni Cantone, pertanto, segue il proprio sistema per garantire il minimo vitale alla popolazione. L’inventario dell’aiuto sociale in senso lato fornisce un quadro generale dell'offerta di assistenza dei singoli Cantoni.