La Commissione europea ha proposto (in una raccomandazione pubblicata nella gazzetta ufficiale 2003/361/EC del 6 maggio 2003) di definire le PMI come segue: La categoria delle microimprese, delle piccole imprese e delle medie imprese (PMI) è costituita da imprese che occupano meno di 250 persone, il cui fatturato annuo non supera i 50 milioni di euro oppure il cui totale di bilancio annuo non supera i 43 milioni di euro. Nella categoria delle PMI si definisce piccola impresa un’impresa che occupa meno di 50 persone e realizza un fatturato annuo o un totale di bilancio annuo non superiori a 10 milioni di euro. Nella categoria delle PMI si definisce microimpresa un’impresa che occupa meno di 10 persone e realizza un fatturato annuo oppure un totale di bilancio annuo non superiori a 2 milioni di euro.

L’Ufficio federale di statistica (UST) definisce attualmente le PMI come le imprese che contano meno di 250 impieghi ai sensi della statistica strutturale delle imprese (STATENT) dell’UST.