Il catalogo dei penitenziari raccoglie dati su tutti gli indirizzi, la cronistoria, le funzioni, la capacità e le risorse di personale degli istituti di detenzione in Svizzera. Queste caratteristiche sono rilevate a cadenza annuale ogni 31 gennaio, alla stessa data dei dati raccolti per la rilevazione della privazione della libertà e della carcerazione preventiva (FHE).
Sono considerati istituti di detenzione o penitenziari tutti gli istituti destinati all’esecuzione di pene e/o misure, nonché a forme di carcerazione come il fermo preventivo di polizia, la carcerazione di sicurezza, la carcerazione preventiva e la carcerazione in vista di rinvio coatto ai sensi della legge federale sugli stranieri e la loro integrazione (LStrI – RS 142.20). In Svizzera questi istituti sono di competenza dei Cantoni.
