Contrariamente alla tutela dei monumenti, che si occupa prevalentemente della protezione e della conservazione di oggetti singoli, la salvaguardia degli insediamenti è tesa a salvaguardare il quadro complessivo di un insediamento. Un insediamento singolo può essere di dimensioni estremamente variate. Alcuni sono composti solo da pochi edifici, altri coincidono con una città intera.
La salvaguardia degli insediamenti, sebbene sia già stata integrata nella statistica svizzera dei monumenti, è un ambito in cui le cose sono ancora in forte evoluzione. Alcuni Cantoni hanno inserito la salvaguardia degli insediamenti nel proprio diritto cantonale, altri stanno muovendosi in questo senso. Solo alcuni Cantoni sono stati in grado, ai fini della rilevazione dell’UST, di fornire dati sulla superficie degli insediamenti protetti – variabile principale di questa parte della statistica dei monumenti.
Fintanto che questi dati non saranno forniti da tutti i Cantoni, può essere presentato solo il numero di insediamenti e una ripartizione nelle categorie d’importanza nazionale, regionale e locale secondo il metodo ISOS.
Nel corso della prima rilevazione realizzata per l’inventario ISOS negli anni ‘80, sono stati visitati e valutati circa 6000 insediamenti. La tabella seguente raffigura tuttavia solo i 4697 insediamenti scarsi che, sulla base delle loro qualità, soddisfano i requisiti per una ripartizione nelle categorie nazionale (1274), regionale (1867) o locale (1556).
