Sono considerati monumenti storici gli oggetti singoli (edifici e impianti) tutelati come monumenti (contrariamente a oggetti mobili, quali i mobili o gli artefatti). Ai fini dell’indagine, gli impianti e gli insiemi composti da vari elementi non sono considerati come una sola unità, bensì vengono suddivisi negli oggetti singoli che li compongono. Nell’accezione di oggetti singoli rientra un gran numero di costruzioni diverse, ad esempio gli edifici abitativi e quelli sacri, i complessi industriali, gli edifici agricoli, i ponti, le statue, ecc. Gli oggetti che non sono considerati singoli edifici, ma sono protetti esclusivamente ai sensi della salvaguardia degli insediamenti, non rientrano nella categoria dei monumenti storici.

Monumenti storici recensiti

I monumenti recensiti sono considerati tali se riconosciuti come di particolare valore dalle autorità, sulla base di rilevazioni (liste, inventari ecc.).

Monumenti storici protetti

Per monumenti protetti si intendono gli oggetti protetti attraverso un atto generico (p.es. legge, piano di utilizzazione), una disposizione di protezione, un’iscrizione nel registro fondiario oppure un contratto di protezione vincolanti per il proprietario.

Monumenti storici d’importanza nazionale

I monumenti storici d’importanza nazionale sono oggetti singoli protetti su scala cantonale registrati nell’inventario della protezione beni culturali  (Inventario PBC) come oggetti A. Non rientrano in questa categoria gli oggetti che risultano di importanza nazionale a seguito di decisioni in materia di sussidi o perizie e classificazioni fatte da altri Uffici federali. Alcuni Cantoni hanno criteri di valutazione propri. Non rientrano in questa categoria nemmeno gli oggetti che risultano di importanza nazionale unicamente in sistemi cantonali.