L’accueil extrafamilial et parascolaire des enfants est défini comme la prise en charge régulière d’enfants par des structures d’accueil ou par des personnes affiliées à une association ou à un réseau (garde institutionnelle), ou par des personnes privées, en général externes au ménage (garde non institutionnelle).

La garde institutionnelle comprend les structures privées ou publiques prenant en charge des enfants. Il existe des structures destinées aux enfants en âge préscolaire (crèches, garderies), des structures prenant en charge les enfants en âge scolaire (accueil parascolaire, unités d’accueil pour écoliers, écoles à horaire continu) et finalement des structures pour enfants de tous âges. Dans le cas où il est organisé (par exemple en association ou en réseau), l’accueil familial de jour est également considéré comme un mode de garde institutionnel. Les services institutionnels sont payants et sont subventionnés dans certains cas.

La garde non institutionnelle renvoie quant à elle à la prise en charge extrafamiliale des enfants par des personnes en dehors d’une organisation. Il peut s’agir de professionnel-le-s indépendant-e-s, comme des familles de jour ou des nounous (garde formelle), mais aussi de proches ou de connaissances des parents (garde informelle). Dans ce dernier cas, l’aide fournie n’est généralement pas rémunérée.