Si le sol est recouvert de matériaux imperméables ou compactés, il ne peut plus absorber l'eau de pluie ni produire de de la biomasse.
La surface totale imperméabilisée en Suisse a augmenté de 39,9% depuis le premier relevé de la statistique de la superficie (1985). Cela s'explique notamment par l'augmentation des surfaces d'habitation, des surfaces de transport et des changements structurels dans l'agriculture. En 2018, la surface totale imperméabilisée s'élevait à 2081 km2. Cela correspond à 5 % de la superficie du pays. Alors qu'entre 1985 et 1997, 19,4 km2 de sol ont été imperméabilisés en moyenne chaque année, cette valeur a baissé à 16,9 km2 pendant la période 1997-2009, pour remonter à 17,6 km2 pendant la dernière période d'observation (2009-2018).
