Les unités spatiales statistiques de base de premier niveau (USPAT1) permettent une analyse fine du territoire. Elles sont stables dans le temps, c’est-à-dire qu’elles ne sont pas sensibles aux fusions de communes. Dans les régions rurales, elles donnent l’occasion de séparer différentes zones urbanisées qui comprennent généralement plus de 250 habitants ou plus de 250 emplois et 20 établissements ou plus de 125 logements appartenant à une même commune. Les zones urbaines de plus de 15 000 habitants sont de plus subdivisées en secteurs urbains qui de manière générale comprennent entre 7500 et 15 000 habitants.
Les unités spatiales statistiques de base de deuxième niveau (USPAT2) comprenant environ 10 000 habitants sont formées par regroupement d’USPAT1 ou de communes. Ces unités offrent la possiblité d’analyser l’ensemble du territoire suisse sur la base d’entités de taille de population similaire. Leur taille a été définie afin de pouvoir potentiellement produire des résultats d’enquêtes avec un échantillon suffisamment important.
