Dans l’économie circulaire, les matières doivent être maintenues en circulation le plus longtemps possible afin de diminuer la consommation de matières premières, les déchets et les émissions. Depuis 2000, le taux de circularité matérielle a augmenté constamment pour se situer à 14% environ en 2021. L’utilisation circulaire de matières était alors dominée à hauteur de 70% par les minéraux, la biomasse en représentant 17%, les métaux 11% et les agents énergétiques fossiles 2%.
Concernant les minéraux, il s’agit principalement de matériaux issus de la récupération des déchets de chantier, qui permettent notamment de remplacer une partie du sable nécessaire à la production de béton. La valorisation de la biomasse passe quant à elle par la récupération du papier, des textiles naturels et des déchets biogènes (compost, boues d’épuration), la biomasse utilisée comme nourriture ou comme bois de feu étant peu adaptée au recyclage. Les métaux sont récupérés et recyclés depuis longtemps, la plupart d’entre eux pouvant être remis sans cesse dans le circuit économique avec peu de pertes de matière. A l’opposé, les produits fossiles sont peu appropriés au recyclage, sauf lorsqu’ils entrent dans la production de plastiques ou de produits chimiques, car ils sont essentiellement utilisés comme agents énergétiques et donc transformés par combustion en émissions dans l’air.
Même si tous les déchets pouvaient être valorisés, ils ne couvriraient qu’environ un cinquième de nos besoins actuels de matières.
