Les comptes de flux de matières révèlent le métabolisme physique de l'économie. L'économie utilise des matières brutes, extraites du sol suisse, ainsi que des matières importées. Une partie des matériaux extraits ne sont pas utilisés. Ces matériaux ont cependant un impact sur l'environnement local, peuvent polluer les eaux souterraines ou modifier le paysage. Certains matériaux sont «stockés» pendant plusieurs années, sous forme de bâtiments par exemple. D'autres sont exportés suite à leur transformation. Après leur utilisation, les matériaux retournent vers l'environnement sous forme d'émissions dans l'air (combustion de produits fossiles par exemple) ou dans l'eau, ou sous forme de déchets incinérés ou mis en décharge. La méthode statistique utilisée pour établir ces comptes est celle développée par Eurostat dans le cadre des comptes de l'environnement, eux-mêmes conformes à la référence internationale en la matière, le System of Environmental-Economic Accounting SEEA 2012.
