Les dépenses publiques d’éducation contiennent l’ensemble des dépenses de fonctionnement et des dépenses d’investissements des administrations publiques (Confédération, cantons, communes et assurances sociales publiques) pour les écoles de la scolarité obligatoire (accueil de jour inclus), les écoles spéciales, la formation professionnelle initiale, les écoles de formation générale, les écoles de maturité gymnasiale, la formation professionnelle supérieure ainsi que les hautes écoles. Les dépenses pour la recherche et le développement et les subventions publiques versées aux ménages (sous forme de bourses et/ou prêts d’études), ainsi que les versements effectués à d'autres entités privées à des fins d'éducation (p. ex. subventions à des entreprises ou à des associations professionnelles qui réalisent des programmes pour les apprentis) font également partie des dépenses publiques d’éducation.