Si la protection des monuments vise essentiellement à protéger et à conserver des objets individuels, la protection des sites construits vise à sauvegarder des paysages bâtis comportant une pluralité de constructions. Les sites construits varient fortement par leur taille. Certains ne comptent que quelques bâtiments, d’autres coïncident avec une ville entière.
Les sites construits protégés font partie intégrante de la statistique suisse des monuments, mais dans ce domaine les choses évoluent beaucoup. Quelques cantons ont inscrit la protection des sites construits dans leur droit cantonal, d’autres s’apprêtent à le faire. Seuls quelques cantons ont pu, dans le cadre de l’enquête de l’OFS, produire des données sur la superficie des sites construits protégés – variable principale de cette partie de la statistique des monuments historiques.
Jusqu'à ce que ces données puissent être fournies par tous les cantons, seul le nombre de sites et une classification dans les catégories d'importance nationale, régionale et locale selon la méthode ISOS peuvent être indiqués. Les données présentées ici proviennent de l'Office fédéral de la culture.
Lors du premier relevé effectué pour l’inventaire ISOS, dans les années 1980, quelque 6000 sites construits ont été visités et évalués. Toutefois, dans le tableau ci-dessous, seuls les 4697 sites qui, en raison de leurs qualités, remplissaient les conditions requises pour être classifiés dans les catégories nationale (1274), régionale (1867) ou locale (1556) sont indiqués.
