Changements observés

Contrairement à la météo, qui peut être ressentie au quotidien, le climat décrit les conditions météorologiques d’une région donnée sur une longue période. Comme la météo, le climat a toujours changé. Cependant, selon l'état actuel de la recherche, outre les facteurs naturels tels que la variabilité du rayonnement solaire ou les éruptions volcaniques, l’influence humaine sur le climat croît.

Concentration de CO2 dans l’atmosphère

Le dioxyde de carbone (CO₂) est un gaz à effet de serre naturellement présent dans l’atmosphère. En raison des activités humaines, notamment la combustion d’agents énergétiques fossiles tels que le mazout, le gaz naturel ou le charbon, mais aussi la combustion de bois et de biomasse, du CO₂ est rejeté dans l’atmosphère, ce qui renforce l’effet de serre naturel. La plus longue série de mesures du CO₂ atmosphérique provient de l’observatoire du Mauna Loa, à Hawaii. Depuis le début des mesures en 1959, la concentration moyenne de CO₂ dans l’atmosphère a augmenté de 33%. D’autres gaz à effet de serre comme le méthane (CH₄), le protoxyde d’azote (N₂O) et certains gaz synthétiques sont aussi émis par les activités humaines et s’accumulent dans l’atmosphère.

Température de l’air

La température de l’air varie d’année en année, des périodes plus chaudes alternant avec des périodes plus froides. Depuis le début des années 1990, les températures annuelles moyennes mesurées en Suisse sont supérieures à la moyenne: les huit années les plus chaudes enregistrées depuis le début des mesures en 1864 sont toutes postérieures à l’an 2010, l’année la plus chaude étant 2022. Le réchauffement est plus marqué au nord qu’au sud des Alpes. En hiver, il est plus marqué dans les parties basses du Plateau que dans les régions de montagne; en été, c’est l’inverse.

Jours tropicaux

Les jours où la température atteint ou dépasse 30° C sont considérés comme tropicaux. Leur fréquence varie notamment en fonction de l’altitude, de la couverture du sol, de la proximité d’un plan d’eau. La tendance générale à la hausse des températures a entraîné une augmentation du nombre de jours tropicaux en Suisse au cours des dernières décennies.

Jours de gel

Les jours de gel sont ceux où la température tombe au-dessous de 0° C. La survenue et la fréquence des jours de gel dépend de plusieurs facteurs, en particulier de l’altitude. De manière générale, on peut dire que le nombre de jours de gel a diminué en Suisse au cours des dernières décennies.

Précipitations

Les précipitations peuvent varier fortement d’une année à l’autre. Depuis le début des mesures, aucune tendance nette ne peut être globalement constatée pour la Suisse. Par contre, sur le nord-est du Plateau, les précipitations ont augmenté en hiver. Aucune tendance claire ne s’observe dans les autres régions et pour les autres saisons. Toutefois, les fortes précipitations sont devenues plus fréquentes en Suisse.

Stockage de carbone

Durant leur croissance, les plantes et les arbres extraient du dioxyde de carbone (CO₂) de l’atmosphère et absorbent ainsi du carbone (C). Lorsque le bois est brûlé ou que les arbres meurent puis se décomposent, ce qui peut prendre de nombreuses années, le carbone est à nouveau libéré sous forme de CO₂. Comme il repousse en Suisse depuis quelques années plus de bois qu’il n’en est utilisé ou qu’il n’en meurt, la forêt stocke du CO₂. En 2022, la croissance du bois sur pied s'est élevée à environ 1,7 million de mètres cubes. L’hypothèse usuelle est qu’un mètre cube de bois stocke en moyenne environ une tonne de CO₂. Au-delà du bois sur pied, qui représente de loin la plus grande part de la biomasse de la forêt, le bois mort, la litière et le sol jouent également un rôle dans l'absorption et le rejet de CO₂ par la forêt.

Volume des glaciers

Depuis 1960, les glaciers suisses ont perdu près de la moitié de leur volume total, qui est estimé pour 2023 à environ 48 km³. Le recul a été particulièrement marqué au cours des deux dernières années, avec des pertes de volume de plus de 4% par rapport aux années précédentes respectives. Outre la température de l’air, notamment pendant l’été, c’est surtout la quantité de neige tombée qui détermine la croissance ou la fonte annuelle des glaciers.

Populations d’oiseaux nicheurs

Le changement des conditions climatiques peut affecter la répartition des espèces animales et végétales. Le Swiss Bird Index SBI® Climate Change montre l’évolution de deux groupes d'oiseaux nicheurs de 20 espèces chacun, pour lesquels une forte extension ou une forte diminution de l’aire de répartition est attendue en raison du changement climatique en Suisse. Alors que l'on observe une évolution relativement constante pour le groupe d'espèces pour lesquelles un déclin est prévu, l'indice du groupe d'espèces pour lesquelles une expansion est prévue a presque doublé depuis 1990.

Appréciation de la dangerosité

En 2023, la perte de biodiversité, les changements climatiques et la pénurie d’eau arrivaient en tête des dangers ressentis, respectivement 49%, 48% et 47% de la population les jugeant très dangereux pour l’être humain et l’environnement. Les femmes sont plus souvent d'avis (53%) que les hommes (42%) que les changements climatiques représentent un grand danger. Il en va de même pour les habitants des régions urbaines (49%) par rapport à ceux des régions rurales (42%). Alors que 45% des personnes en Suisse alémanique considèrent les changements climatiques comme très dangereux, elles sont 54% en Suisse romande et même 66% en Suisse italienne.

Perception de changements

En 2023, 41% de la population ont déclaré percevoir des changements climatiques importants en Suisse, 48% des changements légers et 11% aucun changement. Les femmes sont plus nombreuses (44%) que les hommes (38%) à penser que le climat en Suisse est en train de subir de grands changements.