Les coûts de la main-d’œuvre correspondent aux charges supportées par les entreprises pour l'emploi du personnel salarié.
Constitués des salaires et traitements (79,5%), des cotisations sociales à la charge des employeurs (17,3%) et d’autres frais liés notamment à la formation professionnelle et au recrutement (3,2%), ils se sont élevés en 2018 à 61.90 francs en moyenne par heure travaillée pour l’ensemble de l’économie. Les coûts de la main-d’œuvre représentent une part élevée des coûts de production des biens et services. Associés à la productivité, ils constituent un facteur important de compétitivité de la place économique nationale.
Les coûts diffèrent non seulement d’une branche économique à l‘autre mais également souvent en fonction de la taille des entreprises.
Le coût du travail est pour les entreprises l’un des principaux indicateurs de l’attractivité des différentes places économiques nationales et peut varier fortement d’un pays à l’autre. D’après les résultats de l’enquête structurelle 2016, les plus actuels publiés par Eurostat, les coûts moyens de la main-d’œuvre se sont élevés en Suisse en 2016 à 55.60 euros par heure travaillée dans les entreprises de 10 salariés ou plus. Les pays de l’UE15 affichaient la même année des coûts plus bas compris entre 13.60 euros (Portugal) et 41.35 euros (Danemark). En France, en Allemagne, en Autriche et en Italie, pays limitrophes de la Suisse, les coûts horaires étaient respectivement de 34.65 euros, 32.75 euros, 32.55 euros et 27.65 euros. Les différences sont encore plus marquées si l’on considère les nouveaux pays membres de l’UE : en 2016 seulement à Chypre (15.70 euros) et en Slovénie (16.75 euros) les coûts horaires de la main-d’œuvre étaient supérieurs à 15 euros. Pays membre comme la Suisse de l'Association européenne de libre-échange (AELE), la Norvège affichait en 2016 un coût horaire moyen de 49.25 euros.
