Les heures effectives de travail correspondent aux heures qui ont été effectivement travaillées dans le cadre de l’activité professionnelle. A la différence des heures normales de travail, elles comprennent les heures supplémentaires et n’incluent pas les heures d’absences.
Au niveau macro-économique, le volume effectif du travail s'exprime en millions d'heures travaillées par l'ensemble des actifs occupés en Suisse. Il sert ainsi de base de calcul pour la productivité par heure de travail. Au niveau micro-économique, la durée annuelle ou hebdomadaire effective du travail s'exprime en heures par emploi.