Toutes les personnes résidant dans une commune doivent être enregistrées en tant que personne établie (résidence principale) ou en séjour (résidence secondaire) dans la commune.
Toutes les personnes tenues dans les registres des habitants ont une relation d'annonce. On différencie deux relations d'annonce possibles : résidence principale (établissement) et résidence secondaire (séjour). L'établissement et le séjour ont des significations différentes pour les ressortissants suisses et les étrangers. Pour les ressortissants étrangers vivant en Suisse, l’établissement et le séjour sont en rapport avec le type d'autorisation dont ils disposent. Par souci de simplicité, on utilisera par conséquent le concept de résidence principale et résidence secondaire du catalogue des caractères, parce qu’ils sont indépendants de la nationalité. Une résidence à l’étranger n’est pas pertinente pour le registre des habitants en Suisse.