Nitrat (NO3) ist eine Verbindung aus Sauerstoff und Stickstoff, die in der Landwirtschaft sowie auf Grünflächen in Siedlungsgebieten als Düngemittel eingesetzt wird. Da die Pflanzen oftmals nicht das gesamte Nitrat aufnehmen können, läuft ein Teil des wasserlöslichen Nitrats oberflächlich ab oder versickert ins Grundwasser und gelangt so unter Umständen ebenfalls in die Oberflächengewässer. Nitrathaltiges Wasser kann insbesondere in nährstoffarmen Gebieten wie z.B. Moore das ökologische Gleichgewicht beeinträchtigen. Der Nitratgehalt von Oberflächengewässer ist in den letzten Jahrzehnten tendenziell gesunken. Erhöhte Konzentrationen werden vor allem noch in Landwirtschaftsgebieten gemessen.
Die gesetzliche Anforderung an Fliessgewässern, die der Trinkwassernutzung dienen liegt bei 25 Milligramm Nitrat pro Liter.
