Beobachtete Veränderungen

Im Unterschied zum Wetter, das tagtäglich erlebbar ist, beschreibt das Klima das Wettergeschehen einer Region über einen längeren Zeitraum. Das Klima hat sich wie auch das Wetter schon immer verändert. Gemäss heutigem Stand der Forschung ist jedoch, nebst natürlichen Faktoren wie die Variabilität der Sonneneinstrahlung oder Vulkaneruptionen, vermehrt auch ein menschlicher Einfluss feststellbar.

CO2-Konzentration in der Atmosphäre

Kohlendioxid (CO₂) ist ein in der Erdatmosphäre natürlich vorkommendes Treibhausgas. Aufgrund menschlicher Aktivitäten, insbesondere durch die Verbrennung fossiler Energieträger wie Erdöl, Erdgas oder Kohle, aber auch von Holz und anderer Biomasse, gelangt zusätzliches CO₂ in die Atmosphäre, wodurch der natürliche Treibhauseffekt verstärkt wird. Die älteste CO₂-Messreihe stammt vom Observatorium auf dem Mauna Loa, Hawaii. Seit Beginn der Messungen 1959 hat die mittlere CO₂-Konzentration um 32% zugenommen. Auch andere durch menschliche Aktivitäten freigesetzte Treibhausgase wie Methan (CH₄), Lachgas (N₂O) sowie bestimmte synthetische Gase reichern sich zunehmend in der Atmosphäre an.

Lufttemperatur

Die Lufttemperatur schwankt von Jahr zu Jahr und kann von kälteren wie auch wärmeren Perioden gekennzeichnet sein. Seit Beginn der 1990er-Jahre werden in der Schweiz überdurchschnittliche Jahresmitteltemperaturen gemessen: Die sieben wärmsten Jahre seit Messbeginn 1864 wurden allesamt nach 2010 registriert, wobei 2022 das bisher wärmste Jahr war. Die Temperaturzunahme war nördlich der Alpen ausgeprägter als im Süden. Während sich im Winter die tiefen Lagen des Mittellandes stärker erwärmt haben als die Bergregionen, zeigt sich im Sommer das umgekehrte Bild.

Hitzetage

Als Hitzetage werden Tage mit Höchsttemperaturen von 30° C und mehr bezeichnet. Je nach Höhenlage, Bodenbedeckung, Nähe zu einem Gewässer usw. treten solche Hitzetage mehr oder weniger häufig auf. Mit der allgemeinen Tendenz zu wärmeren Temperaturen ist in den vergangenen Jahrzehnten auch eine Zunahme der Anzahl Hitzetage in der Schweiz zu beobachten.

Frosttage

Fällt die Temperatur unter 0° C, wird von einem Frosttag gesprochen. Ob und wie häufig solche Frosttage auftreten, ist von verschiedenen Faktoren abhängig, insbesondere aber von der Höhe über Meer. Generell lässt sich sagen, dass die Anzahl Frosttage in der Schweiz in den vergangenen Jahrzehnten rückläufig ist.

Niederschläge

Die Niederschlagsmengen können von Jahr zu Jahr stark variieren. Seit Beginn der Messungen lässt sich für die gesamte Schweiz kein eindeutiger Trend feststellen. Im Mittelland hingegen haben die Niederschläge im Winter zugenommen und im Gebiet um den Bodensee die Frühlingsniederschläge. Für alle anderen Regionen der Schweiz sowie zu den Jahreszeiten lässt sich keine klare Tendenz beobachten.

Kohlenstoffspeicher

Während des Wachstums entziehen Pflanzen und Bäume der Luft Kohlendioxid (CO₂) und nehmen dabei den Kohlenstoff (C) auf. Bei der Verbrennung des Holzes oder wenn Bäume absterben bzw. verrotten, wird der Kohlenstoff in Form von CO₂ wieder freigesetzt, was im Fall der Verrottung über einen längeren Zeitraum erfolgen kann. Da in der Schweiz seit einigen Jahren mehr Holz nachwächst als genutzt wird bzw. abstirbt, wirkt der Wald als Speicher für CO₂. 2021 betrug der Zuwachs an stehendem Holz rund 1,9 Millionen Kubikmeter. Die übliche Annahme ist, dass ein Kubikmeter Holz im Durchschnitt etwa eine Tonne CO₂ aufnehmen kann. Nebst stehendem Holz, das den weitaus grössten Anteil an der Biomasse des Waldes ausmacht, haben u.a. auch Totholz, Streu und Boden einen Einfluss auf die Aufnahme bzw. Abgabe von CO₂.

Eisvolumen der Gletscher

Seit 1960 haben die Schweizer Gletscher insgesamt über die Hälfte ihres Eisvolumens eingebüsst, welches 2022 auf rund 49 km³ geschätzt wurde. In diesem Jahr war der Rückgang besonders markant, mit einem Volumenverlust von mehr als 6% gegenüber dem Vorjahr. Nebst der Lufttemperatur, insbesondere in den Sommermonaten, ist vor allem auch die gefallene Schneemenge für den Zuwachs bzw. das Abschmelzen des Gletschereises über ein Jahr von Bedeutung.

Brutvögel

Veränderte Klimabedingungen können sich auf die Verbreitung von Tier- und Pflanzenarten auswirken. Der Swiss Bird Index SBI® Climate Change zeigt die Entwicklung von zwei Brutvogelgruppen à je 20 Arten, für die infolge des Klimawandels in der Schweiz eine starke Zunahme bzw. eine starke Abnahme des Verbreitungsgebiets erwartet wird. Während für die Artengruppe mit vorausgesagtem Rückgang eine relativ konstante Entwicklung zu beobachten ist, hat sich der Index der Artengruppe mit erwarteter Ausbreitung seit 1990 beinahe verdoppelt.

Einschätzung von Gefahren

2019 wurde der Anstieg der globalen Temperatur aufgrund des Klimawandels von 51% der Bevölkerung als sehr gefährlich für Mensch und Umwelt eingeschätzt. 2015 lag dieser Wert noch bei 34%. Nebst dem Klimawandel wurde 2019 auch der Verlust der Biodiversität (54%) sowie der Einsatz von Pestiziden (53%) vom überwiegenden Teil der Bevölkerung als sehr gefährlich beurteilt. Andere Umweltveränderungen und Technologien wurden als weniger gefährlich gesehen.