Die Sekundarstufe I baut auf der Primarstufe auf, dauert drei Jahre und umfasst das 9. bis 11. Schuljahr der obligatorischen Schule. Im Kanton Tessin dauert die Sekundarstufe I vier Jahre. Der Unterricht auf Sekundarstufe I wird in mehreren Fächern durch Fachlehrkräfte erteilt. Die Schülerinnen und Schüler werden auf Sekundarstufe I in allen Fächern oder in einem Teil der Fächer in Leistungsgruppen unterrichtet. Unterschieden werden Leistungsniveaus mit Grundansprüchen, mit erweiterten Ansprüchen und solche, die keine Selektion aufgrund der Schulleistungen vorsehen. Dabei gibt es verschiedene Organisationsformen (z.B. getrennte Klassen oder gemeinsame Klassen mit Niveauunterricht in einzelnen Fächern). Die Sekundarstufe I dient dem Erwerb einer grundlegenden Allgemeinbildung sowie der Vorbereitung auf den Übertritt in eine Berufsbildung oder allgemeinbildende Schule.