Nelle discussioni internazionali legate alla migrazione e all'integrazione, la nozione di "popolazione con un passato migratorio" viene usata sempre più spesso. Questo concetto tende a sostituire la distinzione semplice tra “nazionali” e “non nazionali”, che si basa esclusivamente sulla cittadinanza, e omette se la persona ha vissuto una migrazione o ha un legame diretto con la migrazione.
Secondo le raccomandazioni internazionali dell’ONU 
(pagina 92), la definizione della popolazione con un passato migratorio dell’UST prende in considerazione tutte le persone che sono immigrate in Svizzera (migrante) o che sono state sono entrate in contatto con l'esperienza di migrazione dei propri genitori (discendenti di migranti), indipendentemente dalla nazionalità.
Classificazione della popolazione secondo lo statuto di emigrante
Popolazione totale
1 Popolazione senza passato migratorio
1.1 Persone nate all’estero (foreign-born)
1.1.1 Persone con nazionalità svizzera dalla nascita, che hanno almeno un genitore
nato in Svizzera
1.2 Persone nate in Svizzera (native-born)
1.2.1 Persone di nazionalità straniera, i cui genitori (entrambi) sono nati in Svizzera
(3a generazione o più)
1.2.2 Persone di nazionalità svizzera
a) Persone con nazionalità svizzera dalla nascita, che hanno almeno un genitore
nato in Svizzera
b) Persone naturalizzate, i cui genitori (entrambi) sono nati in Svizzera
2 Popolazione con un passato migratorio
2.1 Persone nate all’estero (foreign-born)
2.1.1 Persone con nazionalità straniera (1a generazione)
2.1.2 Persone con cittadinanza svizzera
a) Persone con nazionalità svizzera dalla nascita, i cui genitori (entrambi) sono
nati all’estero
b) Persone naturalizzate
2.2 Persone nate in Svizzera (native-born)
2.2.1 Persone di nazionalità straniera, che hanno almeno un genitore nato all’estero
(2a generazione)
2.2.2 Persone di nazionalità svizzera
a) Persone con nazionalità svizzera dalla nascita, i cui genitori (entrambi) sono
nati all’estero
b) Persone naturalizzate, che hanno almeno un genitore nato all’estero