Environnement - Indicateurs8 Etat de l'environnement - Teneur du sol en polluants

Alors que l’eau et l’air se régénèrent en quelques semaines ou en quelques années, le sol a besoin de plusieurs millénaires pour se reconstituer. Les polluants qui entrent dans les cycles écologiques, tels que les métaux lourds et les composés organiques difficilement dégradables, s’accumulent par conséquent surtout dans le sol. Ils altèrent les processus biologiques naturels et peuvent entrer, par l’intermédiaire des plantes, dans la chaîne alimentaire des animaux et des hommes, et constituer une menace pour la santé. En maintes stations, la fertilité du sol n’est plus assurée à long terme à cause de cette pollution.

Afin de contrer cette tendance, la Confédération a édicté une ordonnance sur les atteintes portées aux sols (Osol). Cette ordonnance fixe, entre autres dispositions, des valeurs indicatives pour les polluants du sol. Les valeurs indicatives ne devraient pas être dépassées si l’on veut protéger à long terme l’écosystème qu’est le sol.

Pour la quatrième période de mesures (2000-2004) du réseau d’observation des sols NABO, les valeurs indicatives de concentration totale de plomb, de cuivre, de cadmium et/ou de zinc ont été dépassées sur 19% des sites. La fertilité à long terme des sols y est donc menacée. Entre les quatre périodes de mesures, on observe des variations à la hausse ou à la baisse. Ces variations sont difficiles à interpréter, car les concentrations de polluants dans le sol dépendent également de processus complexes et de l'état du sol au moment du prélèvement de l'échantillon.

Selon l’utilisation du sol, le dépassement des valeurs indicatives varie beaucoup. Les sols occupés par des cultures intensives se caractérisent par des concentrations élevées en cuivre. La valeur indicative pour le cadmium est dépassée le plus souvent dans les forêts.

• Définitions/explications