L'espérance de vie à la naissance représente la durée de vie moyenne d'une génération fictive qui serait soumise, à chaque âge, aux conditions de mortalité de l'année considérée. Quant à l'espérance de vie à l'âge x, elle représente le nombre moyen d'années restant à vivre au delà de l’âge x dans les conditions de mortalité par âge de l'année considérée.
Actuellement, l'espérance de vie à la naissance en Suisse est l'une des plus hautes dans le monde, conséquence d’une forte augmentation au cours du 20e siècle. Depuis 1900, elle a pratiquement doublé: de 46,2 à 80,2 ans pour les hommes et de 48,9 à 84,6 ans pour les femmes. Néanmoins, on dénote un ralentissement progressif dans cette évolution. La différence entre les deux sexes se réduit depuis les années nonante et s'élève encore, en 2010, à 4,4 ans.
