Grandes régions

Dans le sillage de l'intégration européenne et à des fins de comparaison statistique régionale et internationale, les 7 grandes régions ont été créées sur la base du découpage des cantons. Ces régions équivalent aux régions NUTS 2 de Eurostat (office statistique de l'Union européenne) et ont force obligatoire pour la statistique suisse depuis 1997. Elles ne représentent toutefois pas une unité institutionnelle en tant que telle.
L'objectif de cette régionalisation dépasse cependant le domaine purement statistique et s'inscrit dans l'évolution de la société, de l'économie et de la politique. Les entreprises, les associations et autres groupements s'organisent en effet de plus en plus à des niveaux intercantonaux. Les bassins d'emploi et les zones de pendularité s'élargissent. Ces changements d'échelle ont des répercussions également sur l'aménagement du territoire, qui doit davantage prendre en compte les processus macrorégionaux.