De 1850 à 2000, le recensement de la population a fourni tous les dix ans des informations importantes sur la structure de la population en Suisse.
L’année 2010 a été marquée par un changement fondamental: le recensement de la population réalisé et exploité par l’Office fédéral de la statistique (OFS) prend un rythme annuel et une nouvelle forme. Afin de décharger la population, l’OFS utilise en premier lieu les registres des habitants pour collecter les informations, qu’il complète en procédant à des enquêtes par échantillonnage.
À partir de 2010, une petite partie de la population est interrogée dans le cadre d’interviews écrites ou téléphoniques. Le premier jour de référence du nouveau recensement de la population est le 31 décembre 2010.
Grâce à ce système statistique moderne, la Suisse est mieux à même de suivre les structures et l’évolution de la population, des ménages, des bâtiments et des logements. Elle dispose des outils nécessaires pour analyser les changements économiques et sociétaux, dont le rythme ne cesse de s’accélérer. De plus, le nouveau système lui permet d’économiser quelque 100 millions de francs par rapport à un recensement de la population traditionnel.
Le nouveau recensement de la population est plus moderne, meilleur marché, plus rapide et couvre davantage de thèmes.