Europe: les NUTSEurope : les unités NUTS

La nomenclature des unités territoriales statistiques (NUTS) a été établie par Eurostat (Office statistique de l'Union européenne) en 1981, mais les premières publications par unités infra-nationales remontent à 1961. Cette nomenclature a été créée dans le but de disposer d'un schéma unique et cohérent de répartition territoriale pour l'établissement des statistiques régionales et l'application des politiques régionales de l'Union européenne.

La nomenclature des unités territoriales statistiques (NUTS) n'est définie que pour les Etats membres de l'Union européenne. Une codification des régions statistiques a été réalisée pour les pays candidats en cours d'adhésion à l'UE, pour les pays qui composent l'Espace Economique Européen(EEE) ainsi que pour la Suisse. Suite à un accord avec Eurostat, les quatre pays de l’AELE, soit l’Islande, la Norvège, le Liechtenstein et la Suisse, sont intégrés dans le système NUTS en 1998, sous la désignation d’«équivalents NUTS».

La nomenclature NUTS se structure selon trois niveaux: NUTS 1, NUTS 2 et NUTS 3. Chaque Etat (NUTS 0) est ainsi divisé en une ou plusieurs régions NUTS 1, lesquelles sont divisées en une ou plusieurs régions NUTS 2, et de même avec les régions NUTS 3. Le règlement NUTS fixe les seuils minimum et maximum suivants pour la taille moyenne des régions de la NUTS.
- NUTS 1: entre 3 et 7 millions d'habitants
- NUTS 2: entre 800'000 et 3 millions d'habitants
- NUTS 3: entre 150'000 et 800'000 habitants

Les grandes régions ainsi que les cantons de la Suisse sont compatibles avec cette structure territoriale et correspondent au NUTS 2, respectivement NUTS 3 de l'Union européenne, la Suisse correspondant aux niveaux NUTS 0 et NUTS 1.

Au niveau local, Eurostat a défini deux unités, UAL 1 et UAL 2 (Unités Administratives Locales), qui correspondent aux anciens NUTS 4 et NUTS 5. Dans tous les pays de l’Union, les UAL 2 sont équivalentes au niveau fondamental de l’administration locale, à savoir la commune. En revanche, le niveau UAL 1 n’est reconnu actuellement que dans 17 des 25 Etats membres. Les UAL 1 et UAL 2 ne sont pas couvertes par le règlement NUTS, même si les Etats membres de l’UE sont tenus de communiquer les listes des UAL. Ces niveaux LAU 1 und LAU 2 ne sont pas définis officiellement pour la Suisse, mais correspondent aux niveaux des districts et des communes. L'extension de la classification NUTS à un quatrième niveau est toutefois à l'étude.