En vertu de la loi, la statistique fédérale fournit, sur la base de méthodes scientifiques, des informations représentatives sur l’état et l’évolution de la population, de l’économie, de la société, de l’espace et de l’environnement en Suisse (voir aussi Bases légales de la statistique publique sous Institutions). Elle doit produire ces informations de la manière le plus efficace possible, d'une part, pour ménager les ressources de la Confédération et, d'autre part, pour réduire le travail demandé aux personnes ou entreprises interrogées.
Ce double objectif de qualité et d'efficacité ne peut être atteint sans avoir recours à des méthodes et des procédés statistiques complexes. De telles méthodes garantissent que les résultats reposent sur des fondements scientifiques, qu'ils reflètent la réalité le plus fidèlement possible et sans distorsion et qu'ils sont produits en ménageant les ressources de la Confédération et les personnes interrogées.
Les brochures suivantes de l’OFS donnent une introduction aux méthodes statistiques:
- « Pour en savoir plus sur les enquêtes statistiques » et
- « L’échantillon: comment ça marche? »
Des explications plus détaillées sur les méthodes de la statistique publique figurent dans les rapports méthodologiques de l'OFS.
Le service Méthodes statistiques de l’OFS conseille et assiste les producteurs de statistique de l’OFS et des autres services de l’administration fédérale qui sont amenés à élaborer et à développer des méthodes statistiques. Il collabore avec d’autres offices statistiques nationaux en Europe et avec des universités suisses et étrangères dans le but d’améliorer les méthodes statistiques appliquées dans la statistique publique et d’évaluer les développements les plus récents de la théorie statistique. Des aspects innovateurs sont régulièrement développés et mis en œuvre dans la statistique publique. Dans ce cadre, le service Méthodes statistiques a conclu un accord de coopération avec l'Institut de statistique de l’Université de Neuchâtel, qui concerne en particulier la mise en œuvre d’un programme de recherche en méthodologie statistique. Par ailleurs, l’OFS a participé et participe encore activement à des projets de recherche dans ce domaine, qui sont financés par les programmes-cadres de recherche européens. Il s’agit en particulier des projets de recherche EUREDIT 
, DACSEIS et EDIMBUS .