Schweiz - die BezirkeInstitutionelle Gliederungen der Schweiz

Die nächsttiefere administrative Einheit nach dem Kanton ist der Bezirk.
Insgesamt umfasst die Schweiz am 1. Januar 2005 175 Bezirke; 4 Vollkantone (UR, GL, ZG, GE) und 4 Halbkantone (OW, NW, BS, AI) weisen keine Bezirksgliederung auf.
31 Bezirke (davon 4 Kantone ohne Bezirksgliederung) bestehen aus mehreren räumlich getrennten Territorien. Im Ganzen sind 46 Exklaven, Inseln oder durch einen See abgetrennte Bezirksgebiete erfasst.
Der Begriff Bezirk wird in den meisten Deutschweizer Kantonen verwendet. Ausnahmen sind Bern (Amtsbezirk), Luzern (Amt) und Appenzell I. Rh. (Landesteil). Im Welschland lautet die Bezeichnung für Bezirk «district» und im Tessin bzw. in Graubünden «distretto».
Die Bezirke sind keine politische Körperschaften, sondern reine Verwaltungseinheiten. Sie nehmen dezentrale Verwaltungsaufgaben der Kantone wahr, vor allem in den Bereichen Gesundheit (Bezirksspitäler, öffentliche Hygiene), z.T. Bildung (Bezirksschulen), Justiz (Bezirksgerichte) und allgemeine Verwaltung (Steuerwesen, Konkurswesen, usw.). In verschiedenen Kantonen entsprechen die Bezirke ausserdem den Wahlkreisen.
Der Bestand der Bezirke blieb von 1850 bis 2000 weitgehend stabil. Ab 2000 (184 Bezirke) haben mehrere Kantone, insbesondere Graubünden und St. Gallen, ihre Bezirksstruktur revidiert oder diese sogar abgeschafft. Weitere Reduktionen der Zahl der Bezirke sind in naher Zukunft warscheinlich, besonders wegen der neuen Verfassung des Kantons Waadt, die eine Reduktion der Bezirkszahl von heute 19 auf 8 bis 12 Einheiten vorsieht.

Der Bezirk, als Zwischenebene zwischen Kanton und Gemeinde, spielt in der Statistik weiterhin eine wichtige Rolle.