Europa: NUTSEuropa: die Gebietseinheiten NUTS

Die Systematik der Gebietseinheiten für die Statistik (NUTS) (Nomenclature des Unités Territoriales Statistiques) wurde 1981 durch Eurostat erarbeitet. Die ersten Publikationen mit infranationalen Einheiten stammen aber aus dem Jahr 1961. Das Ziel bestand darin, die Aufgliederung der Gebietseinheiten zur Erstellung von Regionalstatistiken für die Europäische Union zu vereinheitlichen.

Die Systematik der Gebietseinheiten für die Statistik (NUTS) gilt nur für die Mitgliedstaaten der Europäischen Union. Eurostat hat aber in Übereinstimmung mit den beitrittswilligen Kandidatenländern, den übrigen Ländern des europäischen Wirtschaftsraums (EWR) sowie der Schweiz eine Systematik statistischer Regionen definiert. In Abstimmung mit Eurostat sind die vier EFTA-Länder Island, Liechtenstein, Norwegen und die Schweiz 1998 unter der Bezeichnung von “NUTS-Äquivalenten” in das NUTS-Regionalsystem aufgenommen worden.

Die Nomenklatur NUTS ist in drei verschiedenen Niveaus strukturiert: die NUTS 1, 2 und 3. Jedes Mitgliedsland (NUTS 0) ist in eine oder mehrere NUTS 1-Regionen unterteilt und diese ihrerseits in NUTS 2- und in NUTS 3-Einheiten. Für die Durchschnittsgröße der NUTS-Regionen werden in der NUTS-Verordnung die folgenden Unter- und Obergrenzen festgesetzt:
- NUTS 1: zwischen 3 und 7 Millionen Einwohner
- NUTS 2: zwischen 800'000 und 3 Millionen Einwohner
- NUTS 3: zwischen 150'000 und 800'000 Einwohner

Die Grossregionen der Schweiz und die Kantone sind mit dieser räumlichen Struktur kompatibel und entsprechen der NUTS 2 respektiv der NUTS 3 der Europäischen Union; das Land Schweiz entspricht den Niveaus NUTS 0 und gleichzeitig NUTS 1.

Eurostat hat im weiteren 2 Lokale Gebietseinheiten LAU 1 und LAU 2 (für Local Area Units) definiert, die den früheren NUTS 4 und NUTS 5 entsprechen. LAU 1 und LAU 2 sind nicht Gegenstand der NUTS-Verordnung, auch wenn die EU-Mitgliedsländer dazu angehalten werden, die Listen der LAU zu veröffentlichen. In allen Ländern der Union entsprechen die LAU 2 den institutionellen Basiseinheiten, also den Gemeinden. Dagegen ist die Ebene der LAU 1 heute nur in 17 der 25 Mitgliedstaaten der Union anerkannt. Diese Stufen LAU 1 und LAU 2 sind nicht offiziell für die Schweiz definiert, entsprechen aber den Bezirken, respektiv den Gemeinden. Die Machbarkeit einer Erweiterung der NUTS Nomenklatur auf eine vierte Stufe wird durch die EU geprüft.