Fréquemment, la mise en évidence de relations ou de structures est rendue possible grâce à une analyse statistique basée sur les différences régionales. Ainsi, en plus de considérer des variables au niveau national, il est également intéressant d’observer comment celles-ci évoluent par exemple dans les cantons ou dans les agglomérations. Les analyses et représentations spatiales se basent sur des découpages territoriaux divers, qui ont chacun leur utilité en fonction des thèmes abordés ou des questions posées.
L’OFS met à disposition différents niveaux géographiques définis sur le niveau communal. Ceux-ci sont regroupés de la manière suivante:
- Les niveaux géographiques institutionnels: communes, districts, cantons
- Les régions d’analyse: par exemple régions linguistiques, agglomérations, bassins d'emploi
- Les typologies territoriales: par exemple typologie des communes, espace à caractère urbain
- Les régions de la politique régionale: par exemple régions d’aménagement du territoire
- Les définitions internationales: par exemple DEGURBA, zones urbaines fonctionnelles